朔风卷着铅灰色的云，在连绵起伏的嗤牛岭上空翻涌。
李渊勒住胯下乌骓马的缰绳，抬眼望向那片横亘在眼前的蛮荒地界。与中原腹地的阡陌纵横不同，这里的土地是赭红色的，寸草不生的山岩上布满龟裂的纹路，风掠过的时候，会发出如同巨兽嘶吼的呜咽声。身后的三百玄甲军早已握紧了腰间的横刀，甲胄上的寒芒在阴沉的天色里微微晃动，却没有一人敢发出半句声响。
“主公，嗤牛族的地界到了。”身旁的副将秦琼低声开口，声音里带着几分警惕，“传闻这嗤牛族人天生异禀，能驭山岳，唤风雷，咱们此行……”
李渊抬手打断了他的话，深邃的眼眸里看不出半分波澜。他今日并非以唐国公的身份而来，一身玄色劲装衬得身形愈发挺拔，腰间只悬了一柄寻常的佩剑，没有带任何彰显身份的信物。此行是秘密，是他与嗤牛族大长老的约定——以中原的粮秣，换嗤牛族异能者的助力。
乱世将至，烽烟已起。杨广的暴政早已让天下民不聊生，各路反王蠢蠢欲动，他李渊蛰伏多年，麾下虽有猛将如云，却缺一股能在战场上扭转乾坤的奇力。而嗤牛族，便是这乱世里，藏在深山的一柄利刃。
“按规矩来。”李渊淡淡吐出三个字，翻身下马，将缰绳丢给身后的亲兵，“所有人在此等候，秦琼，你随我入岭。”
秦琼应了声是，刚要跟上，却见李渊又摆了摆手：“你也留下。嗤牛族的规矩，见他们的异能者，只能一人独行。”
“主公！”秦琼脸色一变，连忙上前一步，“此去凶险未卜，您怎能孤身涉险？”
李渊拍了拍他的肩膀，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“孤若连这点胆识都没有，何谈逐鹿天下？放心，大长老既然约我，便不会害我。”
说罢，他不再停留，提步朝着嗤牛岭深处走去。脚下的红土松软，踩上去会陷下去半寸，风卷着砂砾打在脸上，带着刺骨的寒意。越往深处走，周围的景象越发诡异，那些山岩的形状竟如同一只只匍匐的巨牛，昂首挺胸，仿佛随时会活过来一般。
不知走了多久，前方忽然传来一阵沉闷的鼓声。那鼓声不似中原的战鼓那般激昂，反而带着一种古老而苍茫的韵律，每一次敲击，都像是敲在人的心脏上，震得气血翻涌。
李渊脚步一顿，抬眼望去，只见前方的山谷尽头，出现了一片用巨大岩石堆砌而成的寨门。寨门高达十丈，上面雕刻着密密麻麻的图腾，皆是牛头人身的怪物，面目狰狞，栩栩如生。寨门两侧，站着数十名嗤牛族的族人，他们身形魁梧，足足有常人两个高大，皮肤是古铜色的，裸露在外的臂膀上布满虬结的肌肉，手中握着的不是刀剑，而是磨得锋利的石斧。
为首的是一个须发皆白的老者，身上披着一件用兽皮缝制的长袍，腰间挂着一串骨牌，骨牌上刻着与寨门上一样的图腾。他看到李渊，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，缓缓开口，声音如同洪钟撞响：“唐国公李渊，果然守信。”
李渊拱手行礼，不卑不亢：“大长老相邀，李渊岂敢不来。”
老者便是嗤牛族的大长老，也是族中唯一能与异能者沟通的人。他上下打量了李渊一番，见他孤身前来，身上没有半点杀气，眼中的戒备淡了几分：“嗤牛岭的规矩，入内者，需卸去兵刃。”
李渊没有犹豫，解下腰间的佩剑，丢在一旁的岩石上。
“随我来。”大长老转身朝着寨门内走去，厚重的寨门在他的脚步声中缓缓开启，发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是不堪重负。
穿过寨门，眼前的景象豁然开朗。与岭外的荒芜不同，寨内竟是一片郁郁葱葱的景象，一条清澈的溪流蜿蜒而过，溪边种满了不知名的奇花异草，空气中弥漫着淡淡的草木清香。数十座用原木搭建的木屋错落有致地分布在溪边，屋前屋后，有不少嗤牛族的孩童在嬉闹，他们的身形比成年族人要瘦小一些，但眼眸里却透着与年龄不符的锐利。
那些孩童看到李渊，纷纷停下了嬉闹，好奇地围了上来，叽叽喳喳地说着听不懂的语言。
大长老挥了挥手，孩童们便散了开去。他领着李渊朝着寨子最深处走去，那里有一座高耸的祭坛，祭坛由数千块巨石堆砌而成，顶端插着一根通体漆黑的图腾柱，柱身上刻着密密麻麻的符文，在阴沉的天色里，隐隐散发着淡淡的光晕。
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