康泰路人行道旁的法国梧桐树很有来历，据说是一位传教士从法国本土带来的品种。树龄皆已很高，合围粗大，树干上长满古怪的疙瘩。树皮大都爆裂，青白相间，斑斑驳驳。叶大如人掌，过失形状与荔枝相似。这些树木具有浓郁的异国情调，与座座洋房、别墅呼应，使走在康泰路上的人，不由回忆起殖民地时代。
秋风遒劲，人行道铺了一层落叶。林鹤漫步走向华侨公寓，裤脚的树叶在脚下碎裂，发出阵阵呻吟。明晚就要举行婚礼，林鹤想邀请韦伯辉和红娣参加。说是婚礼，其实不过一顿晚宴，亲朋好友相聚，以示庆贺。目前雪子处特殊，婚姻的法律手续尚不具备，也只得如此了。林鹤久违探望韦伯辉，不知他病情如何。林鹤见了红娣总不自然。往事如烟，却不能随风而逝，多见徒然增加烦恼。现在林鹤向为佳走去，心中又涌现出负疚感。也责备自己对韦家的疏远。同时，他又惊奇地发现，离华侨公寓越近，内心的激烈越强烈。一个穿婚纱的女子在林鹤脑海里时隐时现，似乎是雪子，似乎是红娣。林鹤马上严责自己：婚礼在即，犹自想入非非，好不荒唐！一路上思绪纷乱，走过华侨公寓大门林鹤竟未察觉。来到衡岳门口，林鹤方才醒过神来。他连连敲打脑袋，折回原路。
为林鹤开门的是小晶晶。女孩病态的苍白脸颊泛起红晕，亲热地扎进林鹤怀里。林鹤宝气晶晶，走进客厅。他问：“妈妈呢？”晶晶说：“出去买菜了。”林鹤欲问韦伯辉，却不知晶晶对他怎么称呼。迟疑一会儿，林鹤终于问道：“韦伯伯呢？”晶晶没有回答，深陷的眼睛瞪得大大的，漆黑的眸子蒙上一层悲哀。
林鹤一怔，猜测韦伯辉的病情有了意外。他放下晶晶，急忙走进韦伯辉卧室。秋阳照射在空寂的大床上，床单洁白，被褥整齐，床头柜花瓶里插着一束素白的菊花，那人分明去了。林鹤看见红木五斗橱上放着韦伯辉的遗像，老华侨一头白发富丽堂皇，两眼依旧神采飞扬，只是镜框周围镶着缀花的黒绸。林鹤低头默哀。失去一位忘年交朋友，使他深感悲痛。
晶晶两手扒着门框，眼泪扑簌簌滚下脸颊，瘦小的肩膀补助抽搐，模样甚是可怜。林鹤回身瞅着这孩子，想起她对韦伯伯送她去美国治病所抱的希望，不禁更加悲伤。韦伯辉的去世，对红娣和孩子们来说，确实是一个重大打击。林鹤记得韦伯辉对他的嘱托，决心承担起照料她们生活的责任。他蹲下身，用手绢擦去晶晶的眼泪，继而将她紧紧搂在怀里。
“上个星期五，韦伯伯胸口痛得厉害，妈妈打电话叫医生，已经来不及了……他痛得从床上滚下来，两只手拼命揪胸口的衣服，扣子都绷掉了……一声赶到时，韦伯伯已经停止了呼吸。”晶晶断断续续地述说韦伯辉去世的经过，不时抽泣几下。
林鹤推断韦伯辉是因心肌梗塞死急性发作而死亡的。他悔恨自己不早来探望他，以至于上次晤谈竟成永诀。
“昨天夜里我梦见了韦伯伯。我对他说，我的毛病治不好，你不要走，我把我的寿命给你！韦伯伯生气了，瞪着眼睛喊：谁说治不好？你要有信心！……我醒过来，心里很难受。叔叔，我真想念韦伯伯啊……”
“晶晶，你要听韦伯伯的话，好好治病，一定要有信心！叔叔会像韦伯伯一样照顾你的。等你长大了，变成一个健康美丽的姑娘，为波波在天之灵定会感到无比欣慰！”
“叔叔，人真的有灵魂吗？如果有，韦伯伯在天堂里也会痛苦的，他好可怜……”晶晶忧心忡忡地说。
林鹤觉得奇怪，问：“为什么？”
“他临死的时候老说：我有罪，我害死了阿滋……阿滋是谁？韦伯伯那么好的一个人，怎么会害别人呢？他心里的痛苦，好像比病痛更加严重。他一边说，眼泪一边哗哗流淌，胡子眉毛都打湿了……妈妈给他擦泪，轻声地安慰他。他对妈妈说：我不怕死，可我怕见到阿滋！我的灵魂永远不得安宁……叔叔，这时为什么呢？”
林鹤不觉沧然涕下。晶晶有效的心灵，怎能理解人世间重重罪恶呢？韦伯辉至死背着良心的十字架，这使他的死亡更加悲惨。林鹤认为阿滋之死不是韦伯辉一个人的责任，残酷的时代容不得善良春节的心。韦伯辉临终的痛苦，使林鹤极为震动。这个人一生自觉赎罪，他的心灵因此而升华。林鹤仿佛看见天上的情景：阿滋面带宽恕的笑容，张开双臂，于韦伯辉热烈拥抱。他们立于云端，在清明春节的环境中，倾诉着世界难以实现的友谊……
这时，房门打开，红娣提着菜篮子走进屋来，晶晶飞奔上前，懂事地接过妈妈手中的菜篮。红娣看见林鹤，不由地一怔，林鹤站起来，默然注视着她。
红娣穿一件宽松式羊毛衫，淡黄颜色，黑色紧身裤绷住她丰腴的双腿。梳理整齐的短发使她显得年轻，红润的脸色也透露出中年妇女尚未小时的朝气。但是，她月牙形的眼睛掩藏不住深深的哀伤，目光暗淡漠然，似乎刚从噩梦中醒来。左臂佩带着宽大的黑纱，非常醒目，使人觉得那时笼罩在她心头的阴影的标志。
“你来了……等很久了吧？”
“不，刚到一会儿。正合晶晶说话呢。”
他们一时找不到话题，默默相对而坐。林鹤心里很难受。他想到红娣命运坎坷，如今又遭受打击，不知她如何挺住。本来是请她参加婚礼的，面对眼前的情景，林鹤觉得说不出口来。想说些表示哀悼的话，以及他们深切的关系，也觉得无甚意义。林鹤一急，就把憋在心底的话倒了出来。他说话时有些冲动，略呈椭圆形的脸竟涨红了。
“为什么不告诉我？我不是把地址、电话号码都写给你了吗？这样我不幸的事情你一个人怎么应付？不管你怎么想，都应该叫我来，我会帮你分担痛苦！韦伯辉是我的朋友，在他弥留之际，我在身边也许能够使他感到安慰。可是……”
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