在广袤无垠的北美大陆，奔流不息的大河——圣劳伦斯河从大陆的心脏地域蜿蜒而出，宛如一条长丝带，日夜不停地流动，向世人诉说着加拿大的历史。圣劳伦斯河并不是加拿大最长的河流——马才河比它更长，但它是加拿大最佳的黄金水道。经由这条水路，万吨海轮可以从大西洋直驶五大湖区各港口。所以，圣劳伦斯河是加拿大当之无愧的母亲河。
圣劳伦斯河与“快乐的海盗”
千百万年以来，圣劳伦斯河默默地流淌着。它究竟是何时被世人知晓的呢？发现者又是经历了怎样的奇遇才揭开了它的庐山真面目的呢？
圣劳伦斯河的发现，是与法国航海家雅克·卡蒂尔的名字紧紧联系在一起的。
雅克·卡蒂尔原本是法国布列塔尼地区圣马洛港的一名水手，在欧洲的航海界小有名气。他高高的个子，紫铜色的皮肤，身材魁梧，看上去与海员的身份十分相符，长长的头发总是乱乱地飘在脑后。卡蒂尔是个天生的乐天派，无论是工作还是闲暇的时候，总显得快乐异常，有说不完的俏皮话，常逗得周围人哈哈大笑。因此，大家都叫他“快乐的海盗”。卡蒂尔航海经验老到，见过很多大世面。
16世纪初，法国人对北美大陆的探险十分感兴趣，法国政府曾经组织了好几次对北美大陆腹地的探险考察。1534年2月20日，卡蒂尔也率领一支由两艘船和61人组成的探险队从圣马洛港出发，踏上了北美探险之路。
圣劳伦斯湾的神秘水道
卡蒂尔探险队仅仅用了20天便渡过大西洋和北冰洋，到达了北美纽芬兰岛的东部海岸，但由于冰层阻拦而无法上岸。无奈之下，卡蒂尔只得率领船队沿着冰层的边缘向西北航行。船队在冰层和巨大的浮冰之间走走停停，艰难地开辟着向前的道路。到达纽芬兰最北端海角之后，船队又开始缓慢地向西南移动。在这期间，卡蒂尔船队穿越了一段名为“贝尔岛海峡”的狭长水道。贝尔岛位于海峡北部入口处附近，原意是“美丽之岛”。可与这个美丽的名称恰恰相反，这个荒无人烟的小岛显得格外荒凉孤寂。穿过海峡以后，卡蒂尔情绪低落地在航海日记里描述到：“这里……不能称其为陆地，因为到处是光秃秃的岩石和峭壁。”
在详细考察了贝尔岛海峡两岸后，8月10日，卡蒂尔率领船队驶入一个“巨大的海湾”。这个海湾长宽各为400千米，呈一个巨大的正方形，四周被绵延的陆地包围着。由于这一天刚好是天主教圣徒——圣劳伦斯的忌日，因此，卡蒂尔便把这个海湾命名为“圣劳伦斯湾”。
随后，卡蒂尔穿过圣劳伦斯湾向西南航行，途中发现了许多岛屿，但由于没有找到合适的港口而无法登陆。不久，探险队又发现了一个吃水很深、像一把尖刀似的楔入陆地的海湾。这个海湾名叫“乔列尔湾”，意思是“酷热的海湾”。从船上远远向陆地方向看过去，可以看见陆地上郁郁葱葱的森林，林中的空地上到处都可以看到野生的禾苗。在那里，探险队还意外地遇见驾着9只独木舟驶来的印第安土著人。由于双方语言不通，大家只好借着手势不断比画着，进行简单的贸易。那些印第安人身上穿着用各种动物皮毛缝制的衣服，船员们看得眼馋极了。第一次看见欧洲新奇玩意儿的印第安人，大大方方地“脱掉他们全身的衣服，交给船员们，交换了各种小商品，然后赤裸裸地离去”。面对这么多价值不菲的上好皮毛，法国人个个瞪大了双眼，简直不敢相信眼前的事实。
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